就算火箭成功回收,蓝箭可没打算就此顺风顺水。8月19日,整个中国都在为那根银色的不锈钢柱子欢呼,四条腿稳稳地扎在甘肃民勤的戈壁上。大家一开始都以为,哇!这意味着中国商业航天的可回收火箭成功了,是时候加满油,准备再次发射了!可万万没想到,四天后,这根被赞誉的“银色柱子”居然被蓝箭的技术员慢慢放倒,接着一条条着陆腿拆掉,然后液氧和甲烷那庞大的炫酷贮箱、整流罩也全都被剁了,装进了五辆卡车,奔向遥远的浙江嘉兴总装厂。
网络瞬间炸了,有人质疑:“刚刚回收成功,怎么又拆了,难道不先擦擦灰再飞吗?”还有人调侃,是不是又一场只会展示PPT的航天表演,落地就算胜利,接下来就回厂拍照?对比SpaceX的猎鹰9号,简直成了经典的笑话。人家回收后检查一下就再飞,我们好不容易竖着降落,结果自己拆了,非得给人笑掉大牙!
说实话,这些质疑真的是很直接,但也让人发现了问题的关键。大多数人对于“回收成功”这四个字的理解,似乎只停留在表面,认为只要没掉下来就好。蓝箭的副总设计师董锴后来透露了一些细节,让很多人震惊。这枚遥二箭降落后,箭体前半段居然呈现了椭圆形变形,尾部还留下了明显的烧痕,着陆时也并没那么完美,甚至在推进剂排放时还冒出了火苗。现场的照片显示,箭体在着陆坪上站了四个小时后,才慢慢倾倒。更可怕的是,里面的发动机喷管里有的竟然变形了! UED官网
把这些信息放在一起,很多人心里都会一紧。糟糕的现实是,外观没散架和内部结构完好是两回事。火箭从百公里高空落下,经历了超音速再入、几千度的高温和着陆的巨大冲击。表面上看没事,不代表内部的焊缝和管路没有隐患。看不见的微小裂纹,可能就是下次发射的隐形杀手。要是蓝箭真的像网友说的那样,擦了灰就上发射台,那可真是把整个项目当成儿戏。
蓝箭选择了一个务实的道路,这枚遥二箭不复飞。运回嘉兴后,技术团队第一件事就是进行“无损探伤”。他们要用超声波和射线逐寸检查不锈钢外壳的每一道焊缝,探测冷热交替和冲击是否留下微裂纹。九台发动机也全部拆下,逐个检查,确保每个部件的健康状况。董锴形象地将这个过程比作为每个零件测“血条”。
而这恰恰印证了中国航天界的现实:当前还没有一套完整的火箭复用检测标准。接下来的复飞标准,得靠这枚遥二箭拆解后获得的数据才能摸索出来。直接复飞,看似简单,其实风险重重。就算成功了,也只不过是多了一次发射的记录。反而现在拆解的数据,对整个行业的进步至关重要。 UED官网
很多人喜欢提SpaceX,别忘了,人家的猎鹰9号从2015年回收至今,已经做到了300多个回收任务,连续不断地在“回收-检测-复用”的标准化流程中摸索得到的经验。蓝箭正在走它自己的路,虽然起步晚,但绝对不代表没有潜力。
朱雀三号的目标是要在重复使用20次以上,每公斤发射成本压到两万元以下。听着是不是很震撼?要知道,猎鹰9号的每公斤成本大概在三千到五千美元,也就是人民币两万到三万五左右。只要朱雀三号能做到每公斤两万元以下,那就是中国航天首次在市场上拼价格的底气了。但这一切的实现得建立在“回收-检测-复用”的高效流程上。
虽然这壳子不会再飞,但它每一道变形、每一处烧蚀都藏着未来的希望,正在帮助中国商业航天开拓一条全新的奠基之路。8月19日那天的欢呼,并不仅仅是庆祝一次成功,而是朝着更大的目标迈出了一步。 UED官网